Saltpéturssýruhreinsun er oft kölluð passivation, sem þýðir að verndandi óvirk filma myndast á málmyfirborðinu við þetta ferli. Reyndar er sýrumeðferð aðallega til að fjarlægja óhreinindi sem hafa áhrif á myndun óvirkrar oxíðfilmu á yfirborði ryðfríu stáli og það hjálpar einnig til við að flýta fyrir oxunarferlinu.
